La pêche australe à La Réunion Une activité emblématique à la pointe des exportations réunionnaises

La pêche réunionnaise est largement tournée vers les zones maritimes lointaines que sont les îles australes françaises, éloignées de 3 000 km de La Réunion, riches en légines et en langoustes. Ces deux ressources recherchées y sont pêchées exclusivement par des entreprises françaises. Soumise à des quotas et strictement contrôlée par l’administration des terres australes et antarctiques françaises, la marchandise pêchée est obligatoirement débarquée au Port Réunion.

En 2014, la pêche à la légine et à la langouste dans les mers australes dégage un chiffre d’affaires de 81 millions d’euros, soit plus de 60 % du chiffre d’affaires de la pêche en mer à La Réunion. Toutefois, cette pêche représente moins de 1 % du chiffre d’affaires déclaré par les entreprises marchandes réunionnaises et, pour la France dans son ensemble, 7 % du chiffre d’affaires national de la pêche en mer.

En 2014, la pêche à la légine et à la langouste dans les mers australes pèse pour 11 % de la valeur ajoutée nationale dégagée par le secteur de la pêche en mer, soit 56 millions d’euros. En comparaison, la pêche en mer en Bretagne génère 36 % de la valeur ajoutée de la pêche en mer nationale. La pêche australe représente 98 % de la valeur ajoutée créée par la pêche en mer à La Réunion, hors activité thonière qui a été fortement déficitaire en 2014. Toutefois, la pêche australe pèse peu dans l’économie marchande réunionnaise, atteignant seulement 1 % de la valeur ajoutée des entreprises marchandes.

La pêche australe constitue une activité à forte valeur ajoutée. En 2014, le taux de valeur ajoutée de la pêche à la légine et à la langouste est ainsi de 70 % contre 45 % en France pour l’ensemble de la pêche en mer (figure 2). Ainsi, pour 100 euros de chiffre d’affaires générés par les entreprises de pêche à la légine et à la langouste, 70 euros de valeur ajoutée sont produits par ces mêmes entreprises. Cette forte valeur ajoutée permet aux entreprises de la pêcherie australe de rémunérer tant leur main-d’oeuvre que leur capital.

L’éloignement des îles australes de La Réunion (3 400 km), leur isolement et les conditions climatiques extrêmes qui y règnent obligent les armateurs à déployer un outillage important. Ils immobilisent en moyenne 260 000 euros de capital par salarié en 2014, montant supérieur aux 220 000 euros consacrés par les armateurs de pêche français dans leur ensemble. En contrepartie de cette forte intensité capitalistique, les entreprises doivent dégager une marge d’exploitation suffisante pour financer cet outillage. Ainsi, les montants investis par les armateurs sont élevés, essentiellement au moment de l’achat ou du renouvellement de la flotte.

Les armateurs de la pêche australe dégagent un excédent brut d’exploitation de 35 millions d’euros en 2014. Cela représente un taux de marge de 60 % : pour 100 euros de richesses dégagées, 60 sont réservés pour financer le capital immobilisé des entreprises (navires, outillage de pêche…). La marge des entreprises réunionnaises de pêche australe sert donc en partie à financer des investissements futurs ou passés.

En France, le taux de marge des entreprises de pêche en mer est nettement moins élevé : 30 %. Au final, la pêche à la légine et à la langouste dans les mers australes génère un quart de la marge totale de la pêche en mer en France (figure 3).

En accord avec la réglementation, toutes les légines et les langoustes pêchées dans les mers australes sont débarquées à La Réunion. La quasi-totalité de ces poissons sont ensuite exportés (98 %). La légine est l’un des poissons les plus onéreux du marché : son prix de vente de gros est supérieur à 45 euros en métropole ; en comparaison, la lotte, le bar ou le turbot se vendent à moins de 25 euros. Elle possède une chaire grasse qui peut être consommée crue. Elle est alors très prisée, notamment par les consommateurs asiatiques, en Chine et au Japon. En effet, près des trois quarts de la légine et de la langouste australes quittent La Réunion à destination de l’Asie (71 % des exportations en 2014). Les États- Unis sont le deuxième client majeur de La Réunion pour ces produits, achetant 23 % des exportations.

En 2014, près de 80 millions d’euros de légines ou langoustes partent de La Réunion (figure 4). Les services des Douanes comptabilisent une large partie de ces exportations de légines et de langoustes. Cependant, 28 millions d’euros de marchandises sont placés sous régime d’entrepôt douanier, non comptabilisées dans les statistiques douanières, mais effectivement exportées. En incluant les marchandises placées sous ce dispositif d’entrepôt douanier, la pêche australe représente le deuxième secteur exportateur à La Réunion, talonnant de près l’exportation de sucre.

La pêche australe génère 580 emplois directs, indirects et induits à La Réunion en 2014 (figure 5). Plus précisément, la pêche à la légine et à la langouste dans les mers australes génère 380 emplois directs à La Réunion. Six armateurs (Armas Pêche, Armements Réunionnais, Cap Bourbon, Compagnie Maritime des Terres Australes, Pêche Avenir et Sapmer) mobilisent 240 salariés pour leur activité de pêche australe. Les salariés de l’entreprise Sapmer travaillant à l’exploitation thonière ont été retirés du champ de cette étude.

À ces salariés « pêcheurs » s’ajoutent 140 emplois administratifs et de soutien nécessaires à l’activité de pêche australe. Il s’agit notamment de missions liées à la surveillance et à la sécurité de l’activité. La pêche à la légine et à la langouste dans les mers australes mobilise en effet des militaires à bord des patrouilleurs de la Marine nationale et des marins à bord de celui des Affaires maritimes. Ce dernier assure la surveillance maritime dans les eaux bordant les îles australes et les îles éparses. De plus, un contrôleur de pêche représente le Préfet à bord de chaque navire de pêche exerçant son activité dans les îles australes. Il contrôle le respect de la réglementation et participe à la collecte d’informations sur les ressources aquatiques.

Les exportations de poissons et les importations de consommations intermédiaires et de gros matériels (navires, machines nécessaires à la production) créent également des emplois douaniers. L’emploi direct comprend aussi les salariés du groupement d’intérêt économique, constitué du Syndicat des armements réunionnais de palangriers congélateurs (SARPC), du Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (Cross) et des Affaires maritimes, qui arme et organise les missions du navire de patrouille, Osiris. Enfin, plusieurs agents du siège de la collectivité des TAAF sont occupés à temps plein par cette activité de pêche australe.

La pêche australe génère 200 emplois indirects et induits. Les commandes des armateurs et les salariés de la collectivité des TAAF occupés à temps partiel par la pêche australe représentent 80 emplois indirects à La Réunion. Les armateurs achètent du carburant, des pièces de rechange pour les navires ou encore des vivres et font appel à un certain nombre de prestataires de services (agences de voyages, télécommunications, etc.). Toutefois, une part importante des commandes des armements s’adressent à des entreprises métropolitaines et ne créent donc pas d’emplois indirects dans l’île.

La consommation des ménages des salariés directs et indirects génère en sus 120 emplois induits à La Réunion. Les salariés de la pêche australe ne résidant pas à La Réunion ne sont pas pris en compte dans ce calcul des emplois induits, car leur consommation ne se fait pas majoritairement sur le sol réunionnais.

Parmi les salariés des armateurs de pêche australe, huit sur dix travaillent en mer. Les deux tiers (68 %) sont des marins (marins pêcheurs, cuisiniers et commis de cuisine) et 14 % des cadres (mécaniciens, officiers et cadres navigants). Les autres salariés restent à terre en tant que personnel administratif et de soutien (figure 6).

Parmi les salariés des armateurs de pêche australe, 60 % résident à La Réunion et habitent majoritairement dans les communes du Port, de La Possession et de Saint-Paul. Parmi ceux qui ne résident pas à La Réunion, une partie habitent en Bretagne. C'est le cas du plus grand nombre des cadres embarqués.

Les salariés des armateurs de la pêche australe sont majoritairement des hommes (95 %) âgés de 41 ans en moyenne. Huit sur dix sont en contrat à durée indéterminée. La répartition de leur temps de travail sur l’année est atypique. Les marins embarquent pour des séquences de pêche qui durent en moyenne entre deux mois et demi et trois mois. À leur retour, ils sont placés en repos puis à terre durant une période similaire avant de reprendre la mer. La majorité des marins réalisent trois séquences de pêche dans l’année.

En 2014, la moitié de ces salariés de nationalité française perçoivent un revenu net supérieur à 3 690 euros chaque mois, contre 1 370 euros par mois pour l’ensemble des salariés réunionnais. Cadence de travail soutenue, conditions de travail difficiles et compétences rares expliquent cet écart.