L’île de Saint-Martin est divisée en deux parties, une partie néerlandaise (Sint Maarten) au sud, d’une superficie de 34 km², et une partie française au nord, couvrant 56 km². Disposant d’atouts naturels et bénéficiant d’un positionnement géographique privilégié, proche des côtes américaines, l’île a connu un développement important au cours des décennies 80 et 90, basé sur un tourisme de masse. Cette stratégie touristique a entraîné une forte progression de visiteurs, notamment américains.