Découvertes à partir du XVIe siècle, les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) sont composées de trois grands ensembles géographiques : les îles Éparses, les îles Australes et la terre Adélie en Antarctique. L’isolement extrême de ces territoires contribue à préserver leur biodiversité exceptionnelle, reconnue à l’échelle internationale. Les îles Éparses, classées en réserve naturelle depuis 1975, sont devenues la 42e zone humide d’importance internationale en intégrant la Convention de Ramsar en 2011. Le décret du 10 juin 2021 transforme le parc naturel des Glorieuses en réserve naturelle nationale pour renforcer la protection de l’archipel. La réserve naturelle nationale des Terres australes françaises est inscrite depuis juillet 2019 sur la Liste du patrimoine mondial de l’Humanité de l’Unesco, en tant que bien naturel à la valeur universelle exceptionnelle. En Terre Adélie, le protocole de Madrid de 1991 qui complète le Traité international sur l’Antarctique fait de ce continent une « réserve naturelle consacrée à la paix et à la science ».

Lieux de référence pour la recherche scientifique, la France est le seul pays à disposer de stations scientifiques le long d’un tel gradient latitudinal dans l’océan Austral et en Antarctique. Enfin, les TAAF sont également un modèle de gestion durable de la pêche. Celle-ci est en effet hautement encadrée afin d’éviter toute surexploitation.