Page 24 - rapport économique Saint-Pierre-et-Miquelon

Section 2
Repères historiques
Les premières implantations
Il est admis que le territoire de Saint-Pierre-et-Miquelon a été découvert par les européens le 21 octobre 1520 par le navigateur portugais José Alvarez Faguendes qui le nomme « Archipel des onze mille vierges » en l’honneur de sainte Ursule, fêtée ce jour-là. Le navigateur français Jacques Cartier en prend possession en 1535 au nom de François Ier. Un an après, l’archipel est renommé « îles Saint-Pierre ». Quelques années plus tard, vers 1579, des pêcheurs basques donnent le nom de Miquelon à l’île qu’ils fréquentent. L’archipel prend ainsi le nom de Saint- Pierre-et-Miquelon.
Bien que des traces d’occupation de l’archipel par les Indiens, dont les Béothuks, témoignent d’une présence humaine antérieure à la colonisation européenne, la première véritable sédentarisation est d’origine française et remonte à la première moitié du XVIIe siècle : les îles servent de base aux pêcheurs normands, bretons et basques qui y pratiquent la chasse baleinière et la pêche à la morue. La ville de Saint-Pierre est fondée durant cette période, en 1604.
Les rivalités franco-britanniques
La France et la Grande-Bretagne se disputent pendant plus d’un siècle la souveraineté de Saint-Pierre-et-Miquelon. En 1713, la Couronne française cède l’archipel aux Anglais par le traité d’Utrecht en échange d’un droit de pêche sur le littoral terre-neuvien, connu sous le nom de « French Shore ».
Le retour des îles dans le giron français suite au traité de Paris en 1763 est de courte durée et en 1778 les colons français sont une nouvelle fois chassés par les Anglais. Parmi eux se trouvent de nombreux Acadiens qui s’étaient réfugiés à Saint-Pierre-et-Miquelon suite au « grand dérangement » de 1755. Par la suite, les îles changent plusieurs fois de mains et il faut attendre le second traité de Paris pour que la Grande-Bretagne reconnaisse définitivement la souveraineté française sur l’archipel en 1816.
En 2016, l’archipel a fêté le bicentenaire du rattachement à la France. Pour célébrer cet évènement, de nombreuses festivités ont été organisées tout au long de l’année. Ainsi, au cours d’une reconstitution historique intervenue le 22 juin 2016, le commandant Bourilhon recevait solennellement de la main des Anglais l’acte de propriété définitif des îles de Saint-Pierre-et- Miquelon, marquant ainsi le retour des habitants de l’archipel sur leurs terres.
Une histoire liée à la pêche
Lors de la seconde moitié du XIXe siècle, Saint-Pierre-et-Miquelon connaît un essor économique important grâce à une activité de pêche très dynamique. La ville ainsi que les infrastructures se développent. Toutefois une succession de mauvaises saisons de pêche au début du XXe siècle, combinées à l’abolition des droits de pêche dans le « French Shore » en 1904 et à l’introduction des chalutiers à vapeur portent un coup sévère à l’économie de l’archipel.
En 1920, la prohibition en Amérique du Nord permet de relancer l’économie locale. Saint- Pierre-et-Miquelon devient une plaque tournante du trafic d’alcool à destination des États-Unis jusqu’en 1933, année de l’abolition de la loi sur la prohibition.
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