autour de « l’engagisme », basé sur le volontariat et un contrat de 5 ans maximum, mais dans les faits, relativementproches du système esclavagiste qui prévalait auparavant. Près de 100 000 « engagés » d’origine indienne (Malabars), chinoise, africaine (Cafres) et malgache seront introduits à La Réunion. La société de plantation perdure jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, au rythme des crises de l’économie sucrière. Au cours de cette période, la prospérité économique reste bien relative, notamment à partir de 1870, date de la création du canal de Suez en Égypte, qui conduit à écarter l’île de La Réunion (ainsi que l’île Maurice) de la route des Indes. La Réunion sombre alors lentement dans l’oubli et,à partir de 1880, le gouvernement français concentre son intérêt sur Madagascar. En 1926, la population réunionnaise atteint les 182 000 habitants. La départementalisation et l’entrée dans l’ère moderne Le 19 mars 1946, La Réunion obtient le statut de Département d’outre-mer. Mais l’immédiat après-guerre n’apporte pas les prorès espérés par le jeune département,g tant au niveau économique que sanitaire et social. Ce n’est qu’à partir de la fin des années cinquante que s’amorce puis s’accélère un mouvement d’essor exceptionnel. L’élection et l’ancrage de Michel Debré dans la 1recirconscription de Saint-Denis en 1963 constituent un tournant et font entrer La Réunion dans la phase concrète de la départemetalisaionn t . eC’est le tmps du décollage économique, des transformations profondes des nfrastructurs et des paysages aveci e l’amélioration des équipements (routiers, aériens, portaires),u olaconstructin dubarrage hydroélectrique de Takamaka (1968), d’hôpitaux,d’étblisemens scolairas t es… Les premières émissions de télévision débutent en 1964. Le Centre unveritaire et créé en 1970. Auant dei s s t réalisations qui tentent de combler un retard considérable. Jusqu’au début des années quatre-vingt, la question du statut de l’île suscite de nombreux débats entre départementalistes et autonomistes. En 1982, la loi de décentralisation crée le Conseil Régional aux côtés du Conseil Général. Puis La Réunion devient région européenne en 1992 et, en 1997, le traité d’Amsterdam donne à l’île sa place dans l’ensemble des régions ultrapériphériques de l’Europe. La Réunion est aujourd’hui une région moderne, qui possède un niveau d’infrastructures étoffé et un tissu économique dynamique et varié. Il n’en demeure pas moins de nombreux écarts par rapport à la France métropolitaine,mesurés surtout dans les domaines sociaux et éducatifs. 20